“In de eerste weken na een brand kun je als contra-expert echt het verschil maken.”
Aan het woord is Niels Rovers, bouwkundig schade-expert bij Coolen Expertise. Sinds augustus 2025 werkt hij als contra-expert, nadat hij enkele jaren aan de kant van een grote verzekeraar actief was. Dáárvoor werkte hij ruim twaalf jaar in de bouw. Die combinatie van praktijkervaring en verzekeringskennis komt hem in zijn huidige rol goed van pas.
Met de voeten in de klei
Als gezegd begon Niels zijn loopbaan in de bouw. Na zijn opleiding werkte hij jarenlang bij een groot Brabants bouwbedrijf. Hij groeide door van timmerman naar werkvoorbereider en uitvoerder. Later werd hij coördinator serviceconcepten voor grote schades. Niels: “Vanuit die rol kwam ik in aanraking met schade-experts en dat vak vond ik wel interessant. Dus toen er een vacature vrijkwam bij een verzekeraar heb ik daarop gesolliciteerd.”
In zijn rol als schade-expert hielp het Niels enorm dat hij, zoals hij zelf zegt, ‘met de poten in de klei heeft gestaan’. “Als je weet hoe een gebouw in elkaar zit, kun je veel beter inschatten wat een bepaalde oorzaak voor een gebouw betekent. Is er instortingsgevaar? Kun je tijdelijk stutten? Is het pand verloren of kun je delen behouden? En wat betekent sloop voor de omgeving? Dat zie ik vaak al tijdens de eerste opname.”
Volgens Niels gaat het daarbij niet alleen om technische kennis, maar ook om regie. “Doordat je weet wat er nodig is, in welke volgorde en wat de consequenties zijn, kan je sturing geven aan het proces. Dat geeft rust, ook voor de klant.”
De overstap naar Coolen
In de zomer van 2025 maakte Niels de overstap naar Coolen Expertise. De belangrijkste reden: hij wilde weer in een hecht team samenwerken. Niels: “Die verzekeraar was een hele fijne werkgever. Professioneel, goed geregeld. Ik heb daar veel geleerd over het verzekeringstechnische stuk en over hoe dossiers binnen een grote organisatie lopen.”
Toch merkte hij na verloop van tijd dat hij iets miste. “In de bouw deden we alles samen. Ik stond met een team op de bouwplaats, we losten dingen samen op. Bij een grote organisatie zijn de lijnen langer en vindt veel digitaal plaats. Ik miste het teamgevoel.”
Tijdens zijn periode als schade-expert was hij Coolen Expertise regelmatig tegengekomen. “Ik heb een aantal schades samen met Coolen gedaan. Dat was altijd een gezond kritische relatie en zaken werden netjes geregeld.” Die ervaringen waren blijven hangen. “Ik had toen al het idee: als ik ooit nog eens overstap, dan zou dit wel eens een mooie plek kunnen zijn.”
Passie voor het vak
Sinds augustus 2025 werkt Niels als bouwkundig schade-expert bij Coolen Expertise. “Hier doen we het echt samen. Als je ergens tegenaan loopt, loop je zo bij een collega binnen. Even sparren, even toetsen. Die lijntjes zijn heel kort. En wat ik ook mooi vind: iedereen heeft enorm veel passie voor het vak.”
Het verschil met het werken voor een verzekeraar zit volgens Niels vooral in het contact met de klant. “Het contact is hier veel nauwer. Je zit echt naast iemand die net zijn huis of bedrijf is kwijtgeraakt. Die mensen zitten in zak en as. Het is aan ons om ze weer perspectief te bieden.”
“Je staat dicht bij mensen op een moment dat het erop aankomt. En als je er dan samen uitkomt, geeft dat enorm veel voldoening.”
De eerste weken: chaos naar structuur
Volgens Niels worden in de eerste twee weken na een brand of explosie de belangrijkste beslissingen genomen. “Dat is de fase waarin alles nog chaotisch is. Er zijn emoties, er is onzekerheid, er zijn vragen van personeel, van huurders, van instanties. Dan moet je als contra-expert helpen om het overzicht te creëren.”
Niels vindt dat juist mooi aan zijn werk. “Je gaat inventariseren, plannen maken, opties naast elkaar leggen. Wat kan er technisch? Wat betekent dat financieel? Wat is haalbaar qua planning? Als je dat goed neerzet, zie je dat er rust ontstaat.”
Grote en kleine zaken
Een dossier dat Niels momenteel in behandeling heeft, is de explosie in Utrecht, een zaak die landelijk het nieuws haalde. “In zo’n zaak komt alles samen. Media-aandacht, verschillende instanties, constructieve vraagstukken, sloop, herbouw. Je hebt te maken met de gemeente, de omgevingsdienst, aannemers, verzekeraars. En wij proberen daarin onze klant zo goed mogelijk bij te staan.”
Voor Niels is dat de kern van zijn rol. “Je staat er namens de verzekerde. Je zorgt dat er een plan komt, dat iedereen weet waar hij aan toe is en dat de belangen van de klant goed worden bewaakt.” Zo’n zaak is intensief, maar geeft hem ook veel voldoening. “Als je ziet dat er weer perspectief komt en dat er stappen worden gezet richting herstel, dan weet je waar je het voor doet.”
Toch hoeft een dossier voor Niels niet groot of mediageniek te zijn om impact te hebben. “Het mooiste is soms een verzekerde die eerst een afwijzing krijgt. Geen dekking, zo lijkt het. En dat je dan samen de polis induikt, de voorwaarden goed leest en ziet: wacht even, hier zit ruimte.” Als het dan lukt om alsnog dekking te realiseren, is de opluchting groot. “Dan doe je echt iets goed. Dat voelt misschien voor de buitenwereld als een klein dossier, maar voor die klant is het alles.”
Voor Niels maakt de omvang van de schade dan ook weinig uit. “Of het nu om miljoenen gaat of om een relatief klein bedrag: het principe is hetzelfde. Iemand zit in een lastige situatie en jij kunt helpen om daaruit te komen.”
Geen dag hetzelfde
Heeft Niels eigenlijk ooit spijt gehad van zijn overstap? “Nee hoor, ik ben er nog steeds heel blij mee. Bij Coolen is geen dag hetzelfde. Je kunt ’s ochtends een planning maken, maar er kan altijd iets tussendoor komen dat direct aandacht vraagt: een grote brand of een complexe melding. Die onvoorspelbaarheid past bij mij.”
Aan het einde van het gesprek vat hij het zelf samen. “Het is echt een dankbaar beroep. Je staat dicht bij mensen op een moment dat het erop aankomt. En als je er dan samen uitkomt, geeft dat enorm veel voldoening.”
